Нитрид бора называют «белым графитом» из-за того, что одна из его модификаций по структуре очень близка к графиту. Оба материала имеют гексагональную кристаллическую решетку, в которой шесть атомов расположены в виде пчелиных сот. Однако, отличие нитрида бора от углерода состоит в том, что он состоит из двух различных элементов – бора и азота, которые чередуются в кристаллической решетке по вертикали и горизонтали. Между двумя элементами с различными зарядами имеет место частичная ионная связь. Поэтому материал обладает совершенно отличными от графита свойствами.
Преимущества нанотрубок из нитрида бора перед углеродными нанотрубками. Углеродные трубки разрушаются при температуре около 500—600°С, а нанотрубки из нитрида бора выдерживают и 1000—1100°С.
Углеродные трубки образуют хаотичный клубок, усложняя их использование в качестве материала для создания композитов. В то же время, нанотрубки из нитрида бора эластичные, прямые, их расположением легко управлять, добиваясь тем самым равномерной и как следствие прочной текстуры материала.
Углеродные трубки абсолютно черные, а нанотрубки из нитрида бора белые и в то же время оптически прозрачные, благодаря чему их можно использовать в оптике.
Нанотрубки из нитрида бора обладают высокими теплопроводными и электроизоляционными свойствами одновременно. Это уникальное сочетание характеристик, которое может найти разнообразное применение в электронике.
Но прежде чем исследовать замечательные свойства нанотрубок из нитрида бора и реальные возможности их практического применения, необходимо научиться их синтезировать. Стоит отметить, что поиск оптимального метода занял у лаборатории Гольберга более 10 лет.
На сегодняшний день в японской лаборатории профессора Гольберга работает шесть печей. Эта «фабрика» создает нанотрубки из нитрида бора и для собственных научных изысканий, а также для исследовательских подразделений различных корпораций.
Полиэтиленовые плёнки с добавлением нанотрубок из нитрида бора хорошо отводят тепло. Они не пропускают электрический ток, поэтому могут применяться в качестве подложки для компьютерных плат.
К тому же такие плёнки абсолютно гидрофобны , не смачиваются водой. Если, к примеру, покрыть стекло автомобиля такой плёнкой, капли дождя будут мгновенно скатываться.
Возможная сфера применения нанотрубок из нитрида бора — водородная энергетика. Наночастицы бора хорошо поглощают водород и могут использоваться для безопасного хранения этого топлива.
Эксперименты с нанотрубками из нитрида бора сейчас проводят во многих лабораториях мира, но пока нигде не могут получить их в количестве, достаточном для проведения исследований по изучению их свойств, и добиться требуемого качества (чтобы трубки были прямые, а не скрученные).
